Mai mult de 1.500 de persoane au fost rănite în urma seismului, potrivit autorităților din statul sud-american.

Aproximativ 10.000 de soldați și 3.500 de membri ai forțelor de poliție sunt în zonele afectate, unde continuă operațiunile de salvare.

Numărul victimelor ar putea să mai crească în următoarea perioadă, deoarece persoane sunt încă prinse sub dărâmături. 

Cutremurul s-a produs sâmbătă la ora locală 18.58 (01.58) ora României, în apropiere de orașul Muisne de pe coasta de vest a țării, fiind resimțit în aproape toată țara.

Cea mai afectată este provincia Manabi (vest), pagube importante înregistrându-se și în orașul Guayaquil, la 300 de kilometri de epicentrul cutremurului.

Stare de urgență a fost declarată în șase provincii din țară, iar membrii Gărzii Naționale au fost mobilizați pentru a participa la operațiunile de căutare și salvare a victimelor.

Cel puțin 77 de persoane au murit și 588 au fost rănite a precizat vicepreședintele țării, avertizând că numărul victimelor ar putea crește în condițiile în care nu știe exact câte zone au fost afectate de cutremur și care este starea acestora. Cutremurul a fost urmat de peste 55 de replici, dintre care cea mai puternică a avut magnitudinea de 5,4 grade.

Centru pentru prevenirea producerii de Tsunami din Pacific a emis alertă de tsunami imediat după cutremur, dar a precizat duminică dimineață că amenințarea aproape a trecut și că orice risc în acest sens va fi evaluat de autoritățile locale.

"Sunt localități distruse în totalitate", a precizat Gabriel Alcívar, primarul orașului Pedernales din provincia Manabi, cea mai afectată, unde a fost localizat epicentrul seismului, potrivit Reuters.

"Ce s-a întâmplat în Pedernales este catastrofic", a adăugat primarul, precizând că " nu e vorba de o casă care s-a surpat, e vorba de un întreg oraș".

"Încercăm să facem tot ce putem, dar nu prea avem cu ce ajutăm", a declarat Alcivar.