Întrucât companiile energetice austriece refuză să concureze între ele, consumatorii aflați la mila companiilor dominante la nivel local sunt lăsați să plătească facturi mai mari decât ar trebui – o problemă care se regăsește în întreaga Europă.

Când prețurile la energie în Austria, dependentă de gazele rusești, au crescut vertiginos – iar principala companie de utilități din Viena aproape a dat faliment – ​​guvernul a cerut autorității de supraveghere a pieței concurențiale și autorității de reglementare în domeniul energiei să examineze sectorul.

Doi ani mai târziu, raportul final prezintă o imagine compromițătoare a unei piețe energetice înghețate în timp.

”După 24 de ani de liberalizare, încă nu există o piață națională competitivă funcțională”, a declarat Natalie Harsdorf, șefa autorității de supraveghere a pieței concurențiale din Austria, BWB.

În loc ca utilitățile să concureze la nivel național pentru a atrage milioanele de gospodării din Austria, firmele și-au creat feude regionale – sau, așa cum a spus Harsdorf, ”avem companii regionale care domină piețele”.

Austria are una dintre cele mai mici rate de schimbare a contractelor din Europa – un indicator cheie folosit pentru a evalua competitivitatea pieței – de doar 4,5%. Un contract nou de furnizare tipic este în prezent cu aproximativ 10% mai scump decât în ​​Germania vecină.

Investigația a dezvăluit o piață cu amănuntul a energiei electrice plină de ”nenumărate participații încrucișate între companii”. Aceasta înseamnă că fiecare companie regională de utilități deține participații la altele.

”Se pune întrebarea: doresc aceste companii să participe la concurența la nivel național?”, a declarat Wolfgang Urbantschitsch, șeful autorității de reglementare în domeniul energiei din țară, E-Control.

Principala firmă de utilități din Viena deține 28% din EVN din Austria Inferioară, care, la rândul ei, deține indirect o participație de 36% la principalul furnizor de energie din Burgenland. Majoritatea companiilor de utilități dețin, de asemenea, acțiuni la principalul producător de energie din Austria, Verbund.

Așadar, de ce să concureze? ”Se pare că nu este nevoie”, a concluzionat Urbantschitsch.

Situația a devenit atât de gravă încât Austria este pionieră într-un nou set de legi antitrust care vizează limitarea dominației principalilor furnizori de energie. Introdusă în 2024, legislația obligă firmele să se conformeze condițiilor prietenoase pentru consumatori oferite în alte părți - sau să explice de ce nu o fac.

”BWB se concentrează acum pe investigații individuale”, a declarat Harsdorf.

Europa are probleme

Austria este departe de a fi singura. Doi indicatori majori sugerează că întreaga UE se luptă să promoveze o concurență reală pentru consumatorii de energie electrică cu amănuntul.

Doar 7,15% dintre consumatorii casnici europeni și-au schimbat furnizorii în 2023, conform datelor de piață de la Consiliul Autorităților Europene de Reglementare a Energiei (CEER) și de la ACER, organismul de supraveghere al UE.

Și, în ciuda tuturor problemelor din Austria, opt țări - printre care România, Slovacia, Polonia și Luxemburg - se descurcă și mai rău.

Problema: companiile de utilități dominante tind să se agațe de consumatori. Odată ce ratele de schimbare a furnizorilor scad sub 10%, autoritățile de reglementare spun că 73% dintre gospodării sunt blocate cu un furnizor dominant.

Indicele Herfindahl-Hirschman (HHI), o măsură comună a concentrării pieței, spune o poveste similară. În 2023, doar cinci țări ale UE erau la categoria ”verde” - indicând o piață competitivă, fără probleme.

Alte nouă țări – printre care Belgia, Polonia, Italia și Spania – se aflau în zona ”portocalie”, prezentând semne de concentrare îngrijorătoare.

Alte nouă țări au fost marcate cu ”roșu”, unde una sau foarte puține companii de utilități domină piața cu amănuntul – lăsând consumatorii vulnerabili fără o intervenție fermă din partea autorităților de reglementare.

Prea des, această supraveghere lipsește – iar Germania e un exemplu. În 2023, operatorii locali de rețea au înregistrat un randament uimitor al investițiilor de 20,2%, conform unei investigații realizate de think tank-ul BNE.

”Dacă operatorii de rețea pot obține astfel de randamente, atunci ceva este fundamental greșit în cadrul de reglementare”, a declarat CEO-ul BNE, Robert Busch.

În timp ce firmelor cu monopoluri susținute de stat ar trebui să li se acorde în mod normal randamente de peste 5%, în unele cazuri extreme – cum ar fi EWE – profiturile au crescut la 50% din capital, a explicat BNE.