NBA de Crăciun la cote ofensive istorice
Celebra zi de Crăciun în NBA aduce în general entuziasm în jurul întregii lumi. Deși nu toate jocurile din 2022 au rezultat într-un final memorabil, recorduri incredibile au fost surclasate.
La nivel individual, 10 jucători au atins cel puțin 30 de puncte, la capătul celor cinci înfruntări tradițional programate.
Protagoniștii care au sprijinit stabilirea unei mărci neatinse până acum pe scena supremă a iernii, au fost atât numele mari (LeBron James, Luka Dončić sau Nikola Jokici - autorul unui triple-double nemaivăzut, într-un succes dramatic pe 25 decembrie), cât și jucători care accesează mai rar lumina reflectoarelor.
Alături actualului MVP, Jayson Tatum a atins de asemenea 41 de puncte, împărțind titlul celui mai bun marcator al întregului festival. Ambii au făcut-o în victorii de marcă pentru Denver și respectiv Boston.
Spre capătul unui an care a arătat fabulos pentru cea mai mare parte a pasionaților de sport, atenția începe să revină asupra evenimentelor ce conchid luna decembrie. Pentru majoritatea disciplinelor de echipă, activitatea este stopată, cu ceva excepții întâlnite în fotbalul european de înalt nivel. Doar că, o altă tradiție care a căpătat un aspect legendar, global, are loc peste Ocean.
Liga Nord Americană de Baschet se bazează întotdeauna pe spectacolul, iar un argument mai puternic cu greu poate fi găsit în afara momentului din 25 decembrie. Legătura asociației cu sărbătoarea Crăciunului are rădăcini foarte puternice, încă dinaintea denumirii de NBA.
New York Knicks – Philadelphia 76ers 112 – 119
Totul a început în cadrul fostei Basketball Association of America, iar apoi s-a dezvoltat într-o locație ce rămâne una dintre constantele absolute ale sportului de peste Atlantic. Madison Square Garden, în prima ei arhitectură, a fost creditată cu organizarea întâiului duel în cadrul de iarnă festiv al NBA. Din 1947, așadar, nu este deloc surprinzător că New York Knicks, câștigători ai acelei confruntări, contra lui Providence Steamrollers, au acumulat cele mai multe dispute pe aceleași coordonate, anume 55.
Aproape indiferent de statutul francizei din Manhattan, aura arenei rămâne atât de specială, încât foarte rare sunt excepțiile când newyorkezii nu fac parte din scenariul amiezii Crăciunului, pe teren propriu. Cel mai des oponent întâlnit de Knicks în respectivul context este de-a lungul timpului echipa Philadelphiei, indiferent denumirii ei (Warriors sau 76ers).
Confruntarea cu numărul 13 venea în circumstanțe relativ bizare, mai ales din perspectiva gazdelor, aflate într-un sezon destul de promițător. Elevii lui Tom Thibodeau și-au văzut seria de opt succese la rând stopată și urmată de două eșecuri pe propriul parchet. În continuare, la celebra MSG sosea una dintre formațiile cu adevărat în formă ale Conferinței de Est. 76ers se impuseseră în șapte jocuri la rând, înainte de a înregistra un start mai modest în New York.
De cealaltă parte, Julius Randle a fost responsabil pentru un debut exploziv al confruntării, înscriind patru dintre primele șase coșuri de la distanță pe care le-a încercat. După crearea unui ecart ce s-a extins și la 14 lungimi în sfertul inaugural, Knicks nu au reușit să rămână în control deplin. O reușită venită din propria jumătate de teren a lui Shake Milton a închis repriza la un singur punct în dezavantajul Philadelphiei.
Deși cele 25 de puncte strânse de Randle până la pauză (dintr-un total de 35) reprezentau un record pe 25 decembrie în secolul actual, trupa adversă încă nu își arătase toți așii din mânecă. Atât Joel Embiid, cât și James Harden au ieșit mai hotărâți de la cabine, cel mai bun marcator al ligii contribuind cu 14 unități în actul terț. Totuși, atleții antrenați de către Doc Rivers nu au pătruns pentru prima oară în avantaj decât la intrarea în ultimele 10 minute.
Mulțumită reușitelor multiple de la distanță ale lui Gorges Niang, pe lângă jocul foarte solid al celor doi baschetbaliști deja menționați, misiunea s-a ușurat semnificativ apoi. Embiid și Harden au combinat pentru 65 de puncte, 35 venind în contul uriașului camerunez. Însă, trupa din Pensylvania și-a asigurat și mulțumită apărării, un succes fără foarte multe emoții la Madison Square Garden.
Dallas Mavericks – L.A. Lakers 124 – 115
Al doilea act al festivalului ne-a purtat spre Texas, un stat ce a avut motive să zâmbească, în termeni baschetbalistici. Istoria lui Dallas Mavericks pare să fie scrisă cel mai puternic de către doi jucători europeni. Dacă Dirk Nowitzki avea să primească de Crăciun bine meritata statuie în afara American Airlines Center, Luka Doncici își construiește treptat un statut potențial legendar.
Deja recunoscut ca unul dintre principalii artizani ai jocului după doar patru ani petrecuți în Statele Unite, tânărul sloven revenea pe 25 decembrie, după un an de absență, alături de echipa sa, încă aflată în căutări.
Același lucru poate fi afirmat în cel mai bun caz pentru Los Angeles Lakers, poziționată în fața unei alte stagiuni chinuitoare. În afara pozițiilor de playoff, chiar și înaintea accidentării lui Anthony Davis, gruparea Purple & Gold înregistrează doar un singur plus în exprimarea pe parchet.
LeBron James și-a maximizat resursele ofensive în ce este deja fără dubiu cel mai bun sezon al 20-lea din istoria NBA (în drumul paralel spre sacrul record de puncte al lui Kareem Abdul-Jabbar). Seria cvadruplului campion de jocuri cu peste 30 de puncte este deja egală totalului combinat al tuturor celorlalți baschetbaliști care au evoluat în circumstanțe similare (completat doar de către Kobe Bryant, cu șase și Dirk Nowitzki, cu unul).
Fosta legendă din L.A. a fost depășită de James în 2021, cât privește recordul de puncte înscrise la total de Crăciun. Acum, LeBron bifa a șaptesprezecea prezență pe 25 decembrie, cu una în plus față de Kobe, pentru o altă ștachetă ce pare greu de atins ori doborât în viitor.
Startul confruntării din Texas a arătat excelent, ritmul bun defensiv susținând cele 20 de puncte ale multiplului MVP, până la pauză. Repriza cu adevărat solidă a californienilor avea să fie complet anulată de un sfert al treilea uluitor, pe măsură ce Mavs și-au calibrat atacul. După doar 43 de puncte cedate în prima parte, Lakers au încasat 51 (și nouă triple) doar în actul terț, evident, un record al erei moderne în sărbătoarea bradului.
În ciuda unor eforturi de revenire remarcabile pentru James, care a închis amiaza de la libere cu 38 de puncte, Luka Doncici a acontat 32, alături de nouă recuperări și nouă pase decisive. Christian Wood l-a completat pe balcanic, în a proteja un avantaj extins serios cu alte 30 de unități. De asemenea, Tim Hardaway Jr. a înscris 23 de puncte dintre cele 26 ale sale după repaus. În ciuda unui alt rezultat final înregistrat la diferență de o singură cifră, dramatismul a absentat dintr-o confruntare ce va rămâne în istoria colectivă și pentru evenimentul major dinn afara parchetului pentru Dallas Mavericks.
Boston Celtics – Milwaukee Bucks 139 – 118
A treia dispută din program a prezentat fără îndoială și afișul principal, cât privește calitatea echipelor implicate. La vârful Conferinței de Est, Boston Celtics încercau să-și mențină postura, Milwaukee Bucks venind către celebra TD Garden cu o dorință clară de revanșă. Pe respectivul tărâm, campionii în exercițiu la acel moment, au fost învinși în meciul decisiv al unei runde secunde epice de playoff.
Este drept, Giannis Antetokounmpo nu s-a putut baza atunci pe sprijinul lui Khris Middleton, dublul All-Star suferind o accidentare la genunchi în runda anterioară. Probleme în aceeași zonă l-au împiedicat pe al doilea cel mai important jucător (în ochii majorității) al lui Mike Budenholzer să evolueze, în ceea ce a reprezentat și reeditarea meciului disputat la Crăciunul anterior, pe terenul lui Milwaukee.
Supremația conferinței era în joc, iar Celtics, care tocmai își întrerupseseră o serie negativă în arena proprie, contra Minnesotei, au început cu multă încredere, până când deja formidabilul duo format din Jaylen Brown și Jayson Tatum și-a intrat în rol. Mulțumită celor două extreme de elită, gazdele au construit treptat un avans la capătul primelor 12 minute. Ulterior, deși părea că am putea avea parte de o desprindere și mai clară, Jrue Holiday și banca lui Bucks au reacționat bine.
Deja un slam dunk de generic a lui Tatum peste Giannis Antetokounmpo a înflăcărat și mai mult o atmosferă cu destulă tensiune. Foarte interesant a fost ideea că în ciuda unui prim act sub standarde din partea celui supranumit The Greek Freak, deficitul lui Milwaukee a rămas de o posesie. De cealaltă parte, vicecampionii în exercițiu au continuat să se bazeze pe eforturile celor doi jucători la nivel de All-Star Game.
În sfertul trei, primul câștigător al trofeului MVP pentru finala Estului, ce îi poartă numele lui Larry Bird, a propulsat lucrurile la un alt nivel. Din orice poziție, Jayson Tatum a părut imposibil de stopat, iar după 19 puncte ale reprizei inaugurale, alte 20 au urmat, cu o perioadă rămasă. Din păcate, pentru suporterii neutri, recordul absolut al zilei de Crăciun – cele 60 de puncte ale lui Bernard King în 1984 – nu a mai fost amenințat.
Ultimul capitol i-a revenit sub control din postura de marcator lui Jaylen Brown, astfel încât JT nu a mai avut nevoie să forțeze inutil, victoria lui Boston devenind categorică. Deși Giannis Antetokounmpo nu a încheiat fără 27 de puncte înscrise, diferența s-a făcut mulțumită celor 70 de puncte marcate de cei doi protagoniști ai echipei gazdă, Tatum semnând 41; doar a doua cea mai bună performanță din istoria unei francize legendare în ziua de Crăciun.
Golden State Warriors – Memphis Grizzlies 123 – 109
Integral în actualitate, tradiția baschetbalistică din data de 25 decembrie privește deținătorii trofeului. Sezonul curent ne arată însă o statistică uimitoare în dreptul lui Golden State Warriors, echipa aflată atât în posesia celui mai bun record al ligii, pe teren propriu, cât și a celui mai slab bilanț în deplasare. Ca urmare, accidentarea lui Steph Curry venea într-un moment critic, atleții supranumiți Dubs revenind de la Chase Center fără MVP-ul precedentei finale pe teren.
De partea cealaltă, liderii unei Conferințe de Vest complet volatilă, Memphis Grizzlies, aveau să consemneze prima reprezentație ca parte a NBA Christmas Day în întreaga istorie a clubului. Ja Morant nu și-a putut ajuta colegii în a doua parte a seriei de playoff cedate contra californienilor, o bătălie interesantă pregătindu-se de start.
Precum am exprimat-o deja, Războinicii puteau cu greu fi outsideri pe teren propriu, Jordan Poole și Klay Thompson fiind gata să suplinească absența celui mai prolific aruncător al istoriei. O pătrime din meci îl vedea deja pe primul dintre ei cu 17 puncte înscrise, tonul setat în atac fiind unul perfect (mulțumită celor cinci triple ale sale). În pofida acțiunilor explozive ale lui Morant la celălalt inel, senzația a fost că sprijinul băncii lui Memphis nu se va ridica la înălțimea adversarilor.
Totuși, echipa din Tennessee a reușit să rămână aproape la capătul sfertului secund, deficitul fiind redus de la un maxim de 15, la doar 5 lungimi. Echilibrul părea să se reinstaleze apoi, dar încă o dată, surplusul rezervelor lui Steve Kerr, conduse acum de Ty Jerome, un jucător cu minime reușite până în actualul sezon, a creat o nouă separație clară.
Deși Jordan Poole avea să fie eliminat în sfertul patru pentru cumulul de faulturi tehnice (el plecând la vestiare cu 32 de puncte), avansul din respectivul moment a fost chiar întărit. Drept urmare, animozitatea nu a mai atins punctul maxim, celălalt conducător de joc fiind principalul marcator al confruntării, oprindu-se la 36 unități.
Opus lui Ja Morant, Klay Thompson sau lui Poole, Draymond Green s-a remarcat cu doar o reușită din acțiune, dar cu 13 recuperări și tot atâtea pase decisive. Warriors au bifat astfel un succes în a zecea prezență la rând pe scena Crăciunului, încercarea relansării normalității în actuala stagiune continuând pentru actualii campioni.
Denver Nuggets – Phoenix Suns 128 – 125 după singurul meci cu prelungiri
Colorado a fost desemnat spre confruntarea finală, în plină seară de sărbătoare, franciza locală având motive clare. Nikola Jokici este catalizatorul acestei stări baschetbalistice din Denver, sârbul întărindu-și o poziție la un moment dat inimaginabilă. Mulțumită poziției echipei sale la vârful clasamentului unei conferințe încă atât de neclare, în Vest, uriașul va rămâne cu șansa de a-și trece în cont un al treilea MVP de sezon regulat consecutiv.
Larry Bird este ultimul jucător care a atins așa o performanță, deja în urmă cu 37 de sezoane, balcanicul de 2,11 metri scriindu-și următoarea pagină de istorie în fața unei Phoenix Suns ce părea să vină la Ball Arena cu toți jucătorii importanți disponibili. Din păcate, la ceva mai mult de patru minute după start, lucrurile s-au schimbat, Devin Booker suferind o accidentare la inghinali mereu sensibilă.
Până și înaintea ieșirii celui mai bun marcator al trupei din Valea Soarelui, gazdele preluaseră deja controlul tabelei. Totuși, urma ca Suns să declanșeze al doilea cel mai brutal parțial al zilei (23-3), un dezavantaj de 15 puncte fiind aproape anulat până la începutul sfertului doi, mulțumită în principal lui Mikal Bridges. Ulterior, vicecampionii din 2021 păreau să stea confortabil la timonă, contrar tuturor așteptărilor.
În mare, elementul surpriză a fost prestația formidabilă a lui Landry Shamet, care avea să își egaleze cea mai bună concluzie a carierei. Dintre cele 31 de puncte, reușitele de la distanță pentru el au menținut avantajul elevilor lui Monty Williams. După ieșirea de la cabine, ofensiva ghidată cu o clasică măiestrie de Chris Paul a extins marja lui Suns la maximul celor 12 unități. Nuggets însă nu au renunțat, datorită lui Jamal Murray, dar și centrului sârb care a dus jocul poziției omului înalt la un alt nivel.
Nikola Jokici a dominat tabloul nu doar prin reușitele individuale, dar și prin serviciile de mare clasă. A fost nevoie de toate resursele pentru ca Denver să-și păstreze șansele. În singurul final cu tensiune maximă, Jamal Murray a ieșit și el la rampă, din cele 14 puncte înscrise de canadian în actul al patrulea, slam dunk-ul care ne-a asigurat retrospectiv de intrarea în prelungiri a rămas pentru ceva timp cel memorabil.
Un moment similar a venit însă în ultima jumătate de minut din overtime, Aaron Gordon sărind efectiv peste omul meciului din tabăra adversă, la limita faultului ofensiv. Dacă arbitrii ar fi judecat astfel acțiunea, Phoenix ar fi putut prelua conducerea cu o reușită. În schimb, un dunk ce este deja comparat cu oricare altul de la vârful istoriei, a rămas valabil, Nuggets creându-și separația ce avea să îi poarte spre un succes memorabil.
Ultimul termen capătă o și mai mare validitate pentru dublul MVP en-titre al ligii, devenit cel dintâi baschetbalist care atinge de 41 puncte, 15 recuperări și 15 pase decisive în decorul suprem de sărbătoare al iernii. Cu aproximativ două săptămâni în urmă, Jokerul sârb i se alăturase lui Wilt Chamberlain, pe lista partidelor cu minimum 40 / 20 / 10 (assisturi), în întreaga istoria a National Basketball Association. Ultima sa performanță va avea însă o magnitudine aparte, în universul mingii la coș.
Concluzia incredibilă asupra celor spuse, de la Nikola Jokici, până la Christian Wood, Landry Shamet sau LeBron James este următoarea: În 1961, când baschetul era un complet alt joc, nouă atleți au înscris măcar 30 de puncte de Crăciun. 61 de ani mai târziu abia, noul record colectiv a atins o cifră rotundă, pentru care jocurile din 25 decembrie 2022 pot rămâne definitiv în istoria NBA.
Sursa:
Comentarii