''Te iubim la infinit, odihnește-te în pace'', a scris ea pe Instagram, din spitalul Albert Einstein din Sao Paulo, unde Edson Arantes do Nascimento era internat de o lună.

Spitalul a precizat că decesul a survenit în urma ''cedării mai multor organe vitale''.

Singurul fotbalist cu trei titluri de campion mondial în palmares (1958, 1962, 1970), Pele era internat încă din 29 noiembrie pentru o reevaluare a tratamentului de chimioterapie contra unui cancer de colon diagnosticat în 2021 și pentru tratarea unei infecții respiratorii.

Pe 21 decembrie, echipa de medici a semnalat că tumoarea a avansat și că Pele a avut nevoie de tratament intensiv din cauza disfuncțiilor la rinichi și inimă.

Decesul lui Pele survine la 11 zile după încheierea Cupei Mondiale de fotbal din Qatar și la doi ani după dispariția altui monstru sacru al fotbalului, argentinianul Diego Armando Maradona.

Pele a înscris în cariera sa 1.281 de goluri în 1.363 de meciuri sub culorile clubului brazilian Santos FC (1956-1974), la Cosmos New York (1975-77) și la naționala Braziliei (77 de goluri în 92 de selecții).

Pele, care este considerat o ''comoară națională'' în Brazilia, va rămâne în memorie ca ''Regele'' (Rey), care a revoluționat fotbalul, cu legendarul său număr 10 pe spate, în ciuda unei talii modeste (1,72 m).

Pele s-a născut pe 23 octombrie 1940, într-o familie săracă, fiind nevoit în copilărie să vândă arahide pe stradă pentru a-și ajuta părinții. Prenumele de Edson a fost ales în semn de omagiu față de Thomas Edison, inventatorul becului electric.

Edson Arantes do Nascimento a semnat primul său contract la vârsta de 15 ani, cu Santos, cu care a cucerit mai multe trofee, printre care și două Cupe Intercontinentale (1962, contra Benficăi, și în 1963, contra lui AC Milan).

A mai câștigat de două ori Copa Libertadores (1962, 1963), zece titluri de campion al statului Sao Paulo (1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973), a fost de 11 ori golgheter al campionatului Paulista - 1957 (17 goluri), 1958 (58), 1959 (46), 1960 (32), 1961 (47), 1962 (37), 1963 (22), 1964 (34), 1965 (49), 1969 (26), 1973 (11), a câștigat cinci Cupe ale Braziliei (1961, 1962, 1963, 1964, 1965) și un titlu de campion al Statelor Unite (1977).

A fost ales sportivul secolului XX de către Comitetul Internațional Olimpic (1999), fotbalistul secolului XX de către FIFA (2000) și a câștigat Balonul de Aur (înmânat în ianuarie 2014).

Pe 19 noiembrie 1969, când a marcat golul 1.000 din carieră, pe stadionul Maracana, jocul a fost întrerupt timp de 20 de minute, pentru a face un tur de stadion.

După ce și-a încheiat activitatea, viața sa i-a adus roluri de cinema, cântece înregistrate și chiar un post de ministru al Sporturilor (1995-1998).