Informațiile împărtășite de Pete Hegseth pe chat-ul Signal se refereau la orele de zbor pentru avioanele F/A-18 Hornet care îi țintesc pe rebelii houthi din Yemen. În esență, erau aceleași planuri de atac pe care le împărtășise și pe un chat Signal separat, în aceeași zi, și care l-a inclus din greșeală pe redactorul-șef de la publicația The Atlantic.

Soția lui Hegseth, Jennifer, fostă producătoare la Fox News, nu este angajată a Departamentului Apărării, dar a călătorit cu acesta peste hotare și au existat critici pentru că și-a însoțit soțul la întâlniri sensibile cu lideri străini.

Fratele lui Hegseth, Phil, și Tim Parlatore, care continuă să fie avocatul său personal, au amândoi slujbe la Pentagon, dar nu este clar de ce ei ar trebui să știe despre viitoarele lovituri militare îndreptate împotriva mișcării Houthi din Yemen.

Existența – despre care nu s-a știut anterior – a unui al doilea chat pe Signal în care șeful Pentagonului a împărtășit informații militare extrem de sensibile este cea mai recentă dintr-o serie de evenimente care au pus sub semnul întrebării managementul și judecata sa într-unul dintre cele mai sensibile posturi ale administrației, notează NYT.

Grupul a fost creat chiar de șeful Pentagonului

Spre deosebire de chat-ul în care jurnalistul de la The Atlantic a fost inclus din greșeală, acest al doilea grup de chat a fost creat chiar de către Pete Hegseth. Grupul o includea pe soția sa și pe alte circa 12 persoane din cercul său personal și profesional și a fost creat în ianuarie, înainte de confirmarea sa ca secretar al apărării, fiind denumit „Defense | Team Huddle” (Apărare | Echipa Huddle).

Hegseth și-a folosit telefonul privat, și nu pe cel al guvernului, pentru a accesa chat-ul Signal.

Faptul că, după confirmarea lui Hegseth, soția, fratele și avocatul său personal au continuat să fie menținuți în acest grup de chat - niciunul dintre aceștia neavând vreun motiv aparent de a fi informați cu privire la detaliile operaționale ale unei operațiuni militare în timp ce aceasta era în curs de desfășurare - va ridica cu siguranță și alte întrebări cu privire la respectarea de către șeful Pentagonului a protocoalelor de securitate, comentează The New York Times.

Grupul de chat dezvăluit de The Atlantic în martie fusese creat de Mike Waltz, consilierul pe probleme de securitate națională al președintelui Trump, pentru ca cei mai înalți oficiali din domeniul securității naționale din cadrul executivului, precum vicepreședintele, directorul serviciilor naționale de informații și Hegseth, să se poată coordona între ei și cu adjuncții lor înainte de atacurile SUA. Waltz și-a asumat responsabilitatea pentru adăugarea din greșeală a lui Jeffrey Goldberg, editorul publicației The Atlantic, în grupul de chat. El îl denumise „grup restrâns Houthi PC”, inițialele PC referindu-se la prezența membrilor „Comitetului Principalilor” din administrație, care se reunesc pentru a discuta cele mai sensibile și importante probleme de securitate națională.

Hegseth a creat grupul de pe Signal separat, inițial ca un forum pentru discutarea informațiilor administrative de rutină sau de planificare, au declarat două dintre persoanele familiarizate cu chat-ul. Acestea au declarat că Hegseth nu folosea de obicei chat-ul pentru a discuta despre operațiuni militare sensibile și că nu includea alți oficiali la nivel de cabinet.

Cine era inclus în grupul de chat

Hegseth a împărtășit informații despre atacurile din Yemen în chat-ul „Defense | Team Huddle” aproximativ în același timp în care a prezentat aceleași detalii în celălalt grup de chat de pe Signal, care includea înalți oficiali americani și pe jurnalistul de la The Atlantic, au declarat sursele NYT.

Loviturile din Yemen, menite să pedepsească luptătorii Houthi pentru că au atacat nave de marfă internaționale care treceau prin Marea Roșie, au fost printre primele lovituri militare importante din mandatul lui Hegseth.

După ce The Atlantic a dezvăluit că Hegseth a folosit grupul Signal al lui Waltz pentru a comunica detalii despre lovituri în timp ce acestea erau lansate, administrația Trump a declarat că nu au fost împărtășite „planuri de război” sau informații clasificate, o afirmație care a fost privită cu un scepticism enorm de către experții în securitate națională.

În cazul grupului Signal al lui Hegseth, un oficial american a refuzat să comenteze dacă șeful Pentagonului a împărtășit informații detaliate privind țintele, dar a susținut că nu a existat nicio încălcare a securității naționale.

Chat-ul „Defense/Team Huddle” a inclus până de curând aproximativ o duzină de consilieri de top ai lui Hegseth, între care Joe Kasper, șeful de cabinet al lui Hegseth, și Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al Pentagonului. Au fost de asemenea în grupul respectiv doi consilieri superiori ai lui Hegseth - Dan Caldwell și Darin Selnick - care de curând au fost acuzați de scurgere de informații neautorizate și au fost dați afară. Caldwell și Selnick se numără printre cei trei foști înalți funcționari ai Pentagonului care și-au proclamat nevinovăția într-o declarație publică, sâmbătă, ca răspuns la ancheta privind scurgerea de informații care a dus la concedierea lor.

În timp ce chat-ul Signal creat de Waltz pentru funcționarii de rang înalt ai administrației a fost criticat pentru împărtășirea detaliilor unei operațiuni militare pe o aplicație criptată, dar neclasificată, participanții – în afară de Goldberg de la The Atlantic, care pare să fi fost adăugat accidental – erau înalți funcționari guvernamentali abilitați să urmărească evoluția atacului. Însă unii dintre participanții la grupul de chat creat de Hegseth nu erau funcționari care să aibă nevoie să primească informații în timp real cu privire la detaliile operațiunii.

Soția, fratele și avocatul

Jennifer Hegseth a atras atenția prin accesul pe care i l-a oferit soțul ei. Hegseth a adus-o la două întâlniri cu omologi militari străini, în februarie și la începutul lunii martie, în cadrul cărora au fost discutate informații sensibile, după cum a scris The Wall Street Journal.

În ceea ce-l privește pe Parlatore, care a fost avocatul personal al lui Hegseth în ultimii opt ani, el a fost numit cu rang de comandant al Marinei în Corpul Judecătorului Avocat General cu aproximativ o săptămână înainte de începerea atacurilor din Yemen. Într-un interviu acordat înainte de a se reîntoarce în armată, Parlatore a declarat pentru The New York Times că va colabora cu biroul dlui Hegseth pentru a îmbunătăți formarea avocaților militari.

Fratele lui Pete Hegseth, Phil, lucrează în cadrul Pentagonului ca agent de legătură cu Departamentul de Securitate Internă și are rang de consilier superior al secretarului apărării.

O persoană familiarizată cu chat-ul a declarat că asistenții dlui Hegseth l-au avertizat cu o zi sau două înainte de atacurile din Yemen să nu discute astfel de detalii operaționale sensibile în grupul său de chat Signal, care, deși criptat, nu este considerat la fel de sigur precum canalele guvernamentale utilizate în mod obișnuit pentru discutarea planificării de război și a operațiunilor de luptă extrem de sensibile. Nu a fost clar cum a răspuns la aceste avertismente Pete Hegseth, care este veteran al armatei și fost prezentator Fox New și care, înainte de confirmarea sa în ianuarie, nu ocupase niciodată o funcție guvernamentală la nivel înalt. De altfel, mulți dintre cei din cercul restrâns al lui Hegseth în primele sale luni la Pentagon erau veterani de luptă cu o experiență militară profundă, dar cu puține cunoștințe directe despre modul în care guvernul funcționează la cele mai înalte niveluri.

Mai mulți dintre acești membri ai personalului l-au încurajat pe Hegseth să mute chestiunile legate de muncă din chat-ul „Defense | Team Huddle” pe telefonul său guvernamental, dar Hegseth nu a făcut niciodată transferul, potrivit unora dintre persoanele familiarizate cu chat-ul.

Anchetă la Pentagon și concedieri

Inspectorul general interimar al Pentagonului a anunțat la începutul acestei luni că va investiga dezvăluirile lui Hegseth privind atacul din Yemen de pe chat-ul Signal care i-a inclus pe consilierii de top ai lui Trump. „Obiectivul acestei evaluări este de a determina măsura în care secretarul apărării și alt angajat al Pentagonului au respectat politicile și procedurile privind utilizarea unei aplicații comerciale de mesagerie pentru afaceri oficiale”, a declarat inspectorul general interimar, Steven Stebbins, într-o scrisoare de notificare adresată lui Hegseth.

Nu este clar, notează NYT, dacă investigația lui Stebbins a scos la iveală chat-ul Signal care a inclus-o pe soția lui Hegseth și pe alți consilieri.

Stebbins a început verificările ca răspuns la o solicitare bipartizană comună din partea senatorului Roger Wicker din Mississippi, președintele republican al Comitetului pentru serviciile armate, și a democratului de rang înalt al comitetului, senatorul Jack Reed din Rhode Island.

Dincolo de controversa discuției pe Signal, biroul lui Hegseth a fost zguduit de concedierile bruște ale lui Caldwell, lui Selnick și a lui Colin Carroll, toți consilieri de top ai secretarului apărării. Aceștia au fost escortați din Pentagon săptămâna trecută după ce au fost acuzați de scurgere de informații sensibile.

Concedierile și tulburările legate de ancheta inspectorului general au sporit tensiunile și au provocat discuții despre mai multe demisii, potrivit unor actuali și foști oficiali din domeniul apărării. Printre cei care se gândesc să plece se numără Kasper, șeful de personal al lui Hegseth, care a ajutat la conducerea investigației privind scurgerile de informații ce au dus la demiterea colegilor săi, dar care nu a fost implicat în acte ilicite, potrivit unor oficiali superiori din domeniul apărării.

În urma dezvăluirilor din The Atlantic despre prima discuție de pe Signal, Hegseth și alți înalți funcționari ai administrației au negat în mod repetat că între participanți ar fi fost împărtășite informații clasificate. „Nimeni nu a trimis prin SMS planuri de război și asta este tot ce am de spus în legătură cu acest lucru”, a declarat Pete Hegseth reporterilor. În cadrul unei audieri în Senat, Tulsi Gabbard, director al serviciilor naționale de informații, a repetat afirmația lui Hegseth conform căreia nu au fost schimbate informații clasificate. Dar alți foști înalți oficiali ai apărării au declarat că textele care descriu orele de lansare și tipul de aeronavă folosit înainte de o lovitură ar fi informații clasificate care, dacă ar fi fost divulgate inamicului, ar fi putut pune în pericol viața piloților.

Sursa: News.ro