O echipă internațională de cercetători a făcut o descoperire uimitoare în Carpații Orientali din România, unde Andryala laevitomentosa, o specie endemică extrem de rară, ar putea fi cel mai vechi organism viu de tip plantă de pe planeta noastră. Studiile recente sugerează că aceste plante, care trăiesc în condiții extreme, au supraviețuit în același loc timp de peste 60.000 de ani, în ciuda schimbărilor majore de climatică din ultimele milenii.

Andryala laevitomentosa este considerată una dintre cele mai rare plante din lume, având doar cinci populații mici distribuite pe o creastă montană de 1,8 km în Munții Bistriței. Descoperită în 1961 de un student al Universității Babeș-Bolyai (UBB), holotipul speciei este păstrat în Herbarul UBB (CL). Această plantă are o metodă unică de reproducere, bazată aproape exclusiv pe înmulțirea vegetativă, ceea ce îi permite formarea unor clone resilient la mediu și condiții extreme, inclusiv glaciațiunile Pleistocenului.

Cercetătorii au aplicat tehnici avansate de analiză genetică pentru a studia aceste populații, descoperind o diversitate genetică scăzută, dar diferențieri genetice semnificative între cloni. Profesorul Mihai Pușcaș de la Facultatea de Biologie și Geologie, parte a echipei de cercetare, a explicat: „Longevitatea și persistența acestor clone sunt incredibile. Cea mai «bătrână clonă» ar putea reprezenta unul dintre cei mai vechi indivizi cunoscuți în lumea plantelor, demonstrând o uimitoare capacitate de adaptare și supraviețuire la schimbările de mediu”.

Această descoperire subliniază nu doar longevitatea speciei, ci și importanța conservării habitatului său unic. Pierderea oricărei clone ar însemna dispariția unui organism care a rezistat încă din timpul ultimei glaciațiuni. În plus, cercetarea aduce o nouă lumină asupra modului în care plantele pot supraviețui schimbărilor climatice pe termen lung, oferind perspective valoroase pentru conservarea biodiversității.